Chuck Leavell
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Charles Alfred "Chuck" Leavell (born April 28, 1952) is an American musician, who was a member of The Allman Brothers Band during the height of their 1970's popularity, a founding member of the jazz-rock combo Sea Level, a frequently-employed session musician, and long-time touring member of The Rolling Stones. Leavell has also toured and recorded with Eric Clapton, George Harrison, Gov't Mule and John Mayer.
Born in Birmingham, Alabama, Leavell is a mostly self-taught musician. He started on piano, learning some basics from his mother, Frances Leavell. The Leavell family moved from Birmingham to Montgomery, Alabama when he was 5, then back to Birmingham for a few years, finally settling in Tuscaloosa, Alabama in 1962. He learned to play guitar from his cousin, Winston Leavell, and played tuba in junior high for 2 years. He started his first band, The Misfitz, in 1966. The Misfitz played a steady gig at the YMCA every Friday night, and eventually were the band for a Saturday morning television show, Tuscaloosa Bandstand. After the breakup of the Misfitz, Leavell did session work, and found himself on his first Gold Record, a single by Freddie North called “Don’t Take Her She's All I’ve Got”. Leavell also sought out other local musicians to play with and joined The South Camp in 1968. That band included his early mentor, Paul Hornsby, who had played in The Hour Glass, a pre-cursor to The Allman Brothers Band.
In 1969, Hornsby moved to Macon, Georgia. to work for Capricorn Records as a studio musician and producer, eventually producing such artists as The Charlie Daniels Band, The Marshall Tucker Band, Wet Willie and others. At Hornsby's suggestion, Leavell came to Macon and helped form Sundown, which recorded one record on the Ampex label in 1970. That band broke up shortly thereafter, and Leavell found himself doing some session work at Capricorn and eventually was tapped to tour with Alex Taylor, James Taylor’s elder brother. Leavell recorded one record with Taylor, Dinnertime, which was released in 1972. Leavell continued to tour with Taylor for a short time afterwards. When Taylor had a falling out with his manager and the founder of Capricorn, Phil Walden and quit touring, Leavell found himself playing with Dr. John. Leavell claims this was his "college education". However, it wasn’t long before he caught the attention of Gregg Allman, and was tapped to play on Allman's first solo record, “Laid Back”, with Johnny Sandlin producing. Allman and Sandlin introduced the rest of the Allman Brothers Band to Leavell, and Leavell joined the band in September 1972, when they decided not to recreate their dual lead guitar sound after the death of Duane Allman, who had died the previous October, but rather to use a different instrument as the second lead. Leavell's work was most prominent on the band's popular 1973 album Brothers and Sisters, and in particular on the heavily-played instrumental "Jessica". However, only one studio album, 1975's Win, Lose or Draw followed, again with Leavell's ebullient piano and keyboard work featured, but with the band in chaos, and on the brink of destruction.
Back to the Woods Chuck Leavell | Format: Audio CD
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Leavell, selbst ein großartiger Tastenspieler, unterstreicht in diesen 15 ausgesuchten Klassikern die Bedeutung jener großen, stilprägenden Pianisten des Blues, die im Gegensatz zu den stets hofierten Gitarristen ein eher bescheidenes Schattendasein fristeten. Leroy Carr, Memphis Slim, Little Brother Montgomery, Leona Manning und Skip James (auch als Gitarrist und Sänger bekannt) haben Leavells Pianospiel nachhaltig geprägt und seit frühen Tagen beeinflusst.
Insofern klingt "Back To The Woods" natürlich recht pianolastig, lebt neben Chucks glasklarem, perlendem Spiel aber auch von den hervorragenden, einfühlsam agierenden Bandmitgliedern wie Stand-Up Bass Spieler Chris Enghauser und Drummer Louis Romanos. Zahlreiche Gäste wie Keith Richards, John Mayer, Danny Barnes (BAD LIVERS) und Randall Bramblett erweitern das Spektrum, das zumeist zwischen Ragtime und Boogie-Woogie pendelt, um schillernde Farben, variieren Tempo und Dynamik und sorgen für einen entspannten, präzise federnden Groove, den manch andere Blues-Combo nicht so locker hinbekommt. Man höre und staune über Glanzlichter wie Losing hand; Naptown Blues; Boots and shoes und Mean mistreater.
Chuck Leavells eigene Gesangsleistungen gehören zwar nicht unbedingt in die Premiumklasse, schmälern aber dennoch nicht den Genuss, weil sie mit genügend Herzblut vorgetragen werden. Gastsänger wie Col. Bruce Hampton und besonders Candi Staton mit ihren zwei Auftritten sorgen da schon eher für Szenenapplaus. Die Songs, die größtenteils schon mehr als 70 Jahre auf dem Buckel haben, wirken frisch und lebhaft und machen einmal mehr klar, wie vital der gute alte Blues doch sein kann. Und wer so fantastisch Piano zu spielen vermag wie Chuck Leavell, dem gebührt der allergrößte Respekt. Leavells Intention von einem stimmigen und lebendigen "Tribute to the pioneers of Blues piano" geht hier voll auf. Empfehlung an alle Blues-Freunde.
Interview mit Chuck Leavell
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Er ist auf den großen Bühnen dieser Welt zu Hause, wurde 1972 Mitglied der Allman Brothers Band und arbeitete später mit Eric Clapton, den Black Crows, George Harrison, den Rolling Stones und vielen anderen zusammen: Chuck Leavell. Erst im November und Dezember 2012 spielte er noch zahlreiche Konzerte mit den Stones, trotzdem nimmt sich der Pianist auch Zeit für eigene Projekte. So veröffentlichte er soeben die CD "Back To The Woods" (CrossCut Records) als sehr persönliche Hommage an Pioniere des Bluespianos wie Otis Spann, Leroy Carr und Little Brother Montgomery. Die Aufnahmen entstanden im Electric Lady Studio (New York), mit dabei waren unter anderem John Mayer und Keith Richards. Über die Hintergründe, die zur Entstehung des traditionellen Bluesalbums führten, wird bluesnews in der kommenden Ausgabe berichten. Chuck Leavell stand uns dafür in einem Interview Rede und Antwort.
Was zunächst vom Mahindra Blues Festival in Mumbai (Indien) mitgeteilt wurde, ist jetzt auch in amerikanischen Medien nachzulesen: Jimmie Vaughan hat einen Herzinfarkt erlitten und wurde in ein Krankenhaus in Los Angeles eingeliefert. Dort wird er zur Zeit behandelt, soll aber den Medienberichten zufolge in Kürze wieder entlassen werden, um sich zu Hause weiter zu erholen. Die Reise nach Indien kann Jimmie natürlich nicht antreten, als Ersatz wurden Jimmy Thackery & The Drivers verpflichtet.
Wie bereits Anfang Januar von bluesnews-online berichtet, gastiert Eric Clapton ab Ende Mai für voraussichtlich neun Konzerte in Deutschland. Gut zwei Monate zuvor erscheint sein neues Album "Old Socks" in den USA, Verkaufsstart ist laut Claptons Plattenfirma Bushbrand am 12. März. In Europa werden die alten Socken auf Polydor veröffentlicht, ein Termin dafür wurde noch nicht bekannt gegeben. Apropos "alte Socken": Abgesehen von zwei neuen Kompositionen spielte Slowhand mit Steve Gadd (dr), Willie Weeks (b) und Chris Stainton (keyb) einige seiner persönlichen Favoriten ein. Dazu zählen Songs von Lead Belly, Gary Moore, Taj Mahal, Peter Tosh, George Gershwin und anderen. Als Gäste wirkten unter anderem J.J. Cale, Steve Winwood und Paul McCartney mit, produziert wurde "Old Socks" von Eric Clapton, Doyle Bramhall II, Justin Stanley und Simon Climie.
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